Le samedi 15 avril 1989, quelque 96 supporters de Liverpool assistant à la demi-finale de la FA Cup entre Liverpool et Nottingham Forest ont été tués lors d'une cohue au stade Hillsborough de Sheffield.Au grand regret des familles des victimes, la procédure judiciaire visant à établir les faits et à imputer la culpabilité de la catastrophe de Hillsborough dure depuis plus de 30 ans.
Avec 96 morts et 766 blessés, Hillsborough reste la pire catastrophe sportive de l'histoire britannique.
Plus tard cette année, une nouvelle série dramatique d'ITV, Anne, explorera la tentative de la militante pour la justice Anne Williams de découvrir la vérité sur ce qui s'est passé, après qu'elle ait refusé de croire le rapport officiel sur la mort de son fils Kevin, 15 ans, à Hillsborough.
L'historien du sport Simon Inglis explique ici comment la catastrophe de Hillsborough s'est déroulée et pourquoi la bataille juridique pour prouver que les supporters de Liverpool ont été illégalement tués a duré plus de 27 ans…
Tout au long du XXe siècle, la FA Cup – créée en 1871 et sans doute la compétition de football nationale la plus célèbre au monde – a attiré des foules immenses.Les records de présence étaient courants.Le stade de Wembley n'aurait pas été créé, comme il l'a été en 1922-1923, sans l'attrait extraordinaire de la Coupe.
Traditionnellement, les demi-finales de coupe se jouaient sur des terrains neutres, l'un des plus populaires étant Hillsborough, domicile de Sheffield Wednesday.Malgré un bilan serré lorsque 38 supporters ont été blessés lors d'une demi-finale en 1981, Hillsborough, avec sa capacité de 54 000 places, était considéré comme l'un des meilleurs terrains de Grande-Bretagne.
En tant que tel, en 1988, il a accueilli une autre demi-finale, Liverpool contre Nottingham Forest, sans incident.Cela semblait donc un choix évident lorsque, par coïncidence, les deux clubs se rencontrèrent lors du même match un an plus tard, le 15 avril 1989.
Malgré une base de fans plus importante, Liverpool, à son grand dam, s'est vu attribuer, comme en 1988, le plus petit Leppings Lane End de Hillsborough, composé d'un niveau assis accessible à partir d'un bloc de tourniquets et d'une terrasse pour 10 100 spectateurs debout, accessible par seulement sept tourniquets.
Même selon les normes de l'époque, cela était insuffisant et a conduit plus de 5 000 supporters de Liverpool à se presser dehors à l'approche du coup d'envoi de 15 heures.Si le début du match avait été retardé, la cohue aurait pu être gérée.Au lieu de cela, le commandant du match de la police du Yorkshire du Sud, David Duckenfield, a ordonné l'ouverture de l'une des portes de sortie, permettant à 2 000 supporters de se précipiter.
Ceux qui tournaient à droite ou à gauche vers les enclos du coin trouvaient de la place.Cependant, la plupart se sont dirigés involontairement, sans avertissement de la part des stewards ou de la police, vers l'enclos central déjà bondé, accessible via un tunnel de 23 mètres de long.
Au fur et à mesure que le tunnel se remplissait, ceux qui se trouvaient devant la terrasse se sont retrouvés pressés contre des clôtures périmétriques en treillis d'acier, érigées en 1977 comme mesure anti-hooligan.Incroyablement, alors que les supporters souffraient manifestement à la vue de la police (qui disposait d'une salle de contrôle donnant sur la terrasse), le match a débuté et s'est poursuivi pendant près de six minutes jusqu'à ce que l'arrêt soit demandé.
Comme l'indique un mémorial sur le terrain d'Anfield à Liverpool, la plus jeune victime de Hillsborough était Jon-Paul Gilhooley, 10 ans, cousin de la future star de Liverpool et de l'Angleterre, Steven Gerrard.Le plus âgé était Gérard Baron, 67 ans, postier à la retraite.Son frère aîné Kevin avait joué pour Liverpool lors de la finale de la Coupe 1950.
Sept des morts étaient des femmes, dont les sœurs adolescentes, Sarah et Vicki Hicks, dont le père se trouvait également sur la terrasse et dont la mère a été témoin de la tragédie depuis la tribune nord adjacente.
Dans son rapport final, en janvier 1990, le Lord Justice Taylor a présenté un certain nombre de recommandations, dont la plus connue était que tous les terrains pour personnes âgées soient convertis en sièges réservés.Mais, tout aussi important, il a également imposé aux autorités du football et aux clubs une bien plus grande responsabilité en matière de gestion des foules, tout en exhortant la police à être mieux formée et à trouver un équilibre entre le contrôle du public et la promotion de relations positives.Comme le affirmaient de nombreux fanzines de football émergents de l’époque, les supporters innocents et respectueux des lois en avaient assez d’être traités comme des hooligans.
Le professeur Phil Scraton, dont le récit accablant Hillsborough – The Truth a été publié 10 ans après ce jour fatidique, a fait écho à beaucoup de personnes lorsqu'il a interrogé les officiers qui surveillaient les clôtures.« Les cris et les appels désespérés… étaient audibles depuis le périmètre. »D'autres commentateurs ont souligné à quel point les officiers locaux avaient été brutalisés à la suite de la grève des mineurs, cinq ans plus tôt.
Mais les projecteurs les plus durs se sont tournés vers le commandant du match de la police, David Duckenfield.Cette tâche lui avait été confiée seulement 19 jours auparavant, et c'était son premier match majeur aux commandes.
Sur la base des premiers briefings de la police, The Sun a directement imputé la responsabilité de la catastrophe de Hillsborough aux supporters de Liverpool, les accusant d'être ivres et, dans certains cas, d'avoir délibérément entravé l'intervention d'urgence.Il alléguait que des fans avaient uriné sur un policier et que de l'argent avait été volé aux victimes.Du jour au lendemain, The Sun a atteint le statut de paria dans le Merseyside.
La Première ministre Margaret Thatcher n’était pas une admiratrice du football.Au contraire, en réponse au hooliganisme croissant lors des matchs des années 1980, son gouvernement était en train de promulguer la loi controversée sur les spectateurs du football, exigeant que tous les supporters adhèrent à un système de carte d'identité obligatoire.Mme Thatcher s'est rendue à Hillsborough le lendemain de la catastrophe avec son attaché de presse Bernard Ingham et le ministre de l'Intérieur Douglas Hurd, mais n'a parlé qu'à la police et aux autorités locales.Elle a continué à soutenir la version des événements de la police même après que le rapport Taylor ait révélé leurs mensonges.
Néanmoins, à mesure que les défauts inhérents à la loi sur les spectateurs du football sont devenus évidents, ses termes ont été modifiés pour mettre l'accent sur la sécurité des stades plutôt que sur le comportement des spectateurs.Mais le mépris de Mme Thatcher pour le football n'a jamais été oublié et, craignant une réaction négative du public, de nombreux clubs ont refusé d'autoriser une minute de silence pour marquer sa mort en 2013. Sir Bernard Ingham, quant à lui, a continué à blâmer les supporters de Liverpool jusqu'en 2016.
Au grand chagrin des familles des victimes, la procédure judiciaire visant à établir les faits et à imputer la culpabilité a duré plus de 30 ans.
En 1991, un jury du tribunal du coroner s'est prononcé à la majorité de 9 voix contre 2 en faveur de la mort accidentelle.Toutes les tentatives visant à revenir sur ce verdict ont échoué.En 1998, le Hillsborough Family Support Group a lancé une procédure privée contre Duckenfield et son adjoint, mais celle-ci a également échoué.Enfin, à l'occasion du 20e anniversaire, le gouvernement a annoncé la création d'un comité indépendant de Hillsborough.Il a fallu trois ans pour conclure que Duckenfield et ses officiers avaient effectivement menti afin de rejeter la faute sur les fans.
Une nouvelle enquête a ensuite été ordonnée, prenant encore deux ans avant que le jury n'annule le verdict initial des coroners et ne juge en 2016 que les victimes avaient en fait été tuées illégalement.
Duckenfield a finalement été jugé à Preston Crown Court en janvier 2019, mais le jury n'est pas parvenu à rendre un verdict.Lors de son nouveau procès plus tard la même année, bien qu'il ait admis avoir menti et avec pratiquement aucune référence aux conclusions du rapport Taylor, à l'incrédulité des familles de Hillsborough, Duckenfield a été acquitté des accusations d'homicide involontaire par négligence grave.
Refusant de croire le rapport officiel sur la mort de son fils Kevin, âgé de 15 ans, à Hillsborough, Anne Willams, une employée de magasin à temps partiel de Formby, a mené sa propre campagne acharnée.À cinq reprises, ses demandes de contrôle judiciaire ont été rejetées jusqu'à ce qu'en 2012, le comité indépendant de Hillsborough examine les preuves qu'elle avait rassemblées – malgré son manque de formation juridique – et annule le verdict initial de mort accidentelle.
Grâce au témoignage d'une policière qui avait soigné son fils grièvement blessé, Williams a pu prouver que Kevin était resté en vie jusqu'à 16 heures ce jour-là – bien après l'heure limite de 15 h 15 fixée par le premier coroner – et que par conséquent la police et l'ambulance le service avait failli à son devoir de diligence."C'est pour cela que je me suis battue", a-t-elle déclaré à David Conn du Guardian, l'un des rares journalistes à couvrir l'intégralité de la saga judiciaire."Je n'allais jamais abandonner."Malheureusement, elle est décédée d'un cancer quelques jours plus tard.
Sur le plan juridique, apparemment non.L'attention des militants s'est désormais tournée vers la promotion d'une « loi Hillsborough ».S'il est adopté, le projet de loi sur l'autorité publique (responsabilité) imposerait aux fonctionnaires d'agir à tout moment dans l'intérêt public, avec transparence, franchise et franchise, et aux familles endeuillées d'obtenir des fonds pour une représentation juridique au lieu d'avoir à recourir à des moyens juridiques. frais eux-mêmes.Mais la deuxième lecture du projet de loi a été retardée – le projet de loi n’a pas progressé devant le Parlement depuis 2017.
Les militants de Hillsborough préviennent que les mêmes problèmes qui ont entravé leurs efforts se répètent désormais dans le cas de la Grenfell Tower.
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Extrêmement.Le rapport Taylor recommandait que les principaux terrains soient tous aménagés après 1994 et que le rôle des autorités locales soit supervisé par une nouvelle autorité de délivrance des licences de football (rebaptisée depuis l'Autorité de sécurité des terrains de sport).Une série de nouvelles mesures liées aux besoins médicaux, aux communications radio, à l'intendance et à la gestion de la sécurité sont désormais devenues la norme.L'exigence selon laquelle la sécurité relève désormais de la responsabilité des exploitants de stades et non de la police n'est pas la moindre.Toutes les demi-finales de la FA Cup se déroulent désormais à Wembley.
Avant 1989, il y a eu des tragédies à Ibrox Park, à Glasgow en 1902 (26 morts), à Bolton en 1946 (33 morts), à nouveau à Ibrox en 1971 (66 morts) et à Bradford en 1985 (56 morts).Entre-temps, il y a eu des dizaines d’autres décès isolés et quasi-accidents.
Depuis Hillsborough, il n'y a eu aucun accident majeur sur les terrains de football britanniques.Mais comme Taylor lui-même l’a prévenu, le plus grand ennemi de la sécurité est la complaisance.
Simon Inglis est l'auteur de plusieurs livres sur l'histoire du sport et les stades.Il a rendu compte des conséquences de Hillsborough pour The Guardian et Observer et, en 1990, a été nommé membre de la Football Licensing Authority.Il a édité deux éditions du Guide to Safety at Sports Grounds et, depuis 2004, il est rédacteur en chef de la série Played in Britain pour English Heritage (www.playedinbritain.co.uk).
Heure de publication : 30 avril 2020